食道癌常見的細胞型態為鱗狀細胞癌，發生的原因目前仍不清楚，可能風險包括：

• 年齡：好發於50～70歲
• 性別：男性多於女性
• 胃食道逆流症及其併發症（巴瑞特氏食道症）
• 喝酒、抽菸、檳榔：是食道癌的高危險因子
• 食道失弛緩症
• 食物及環境方面：喜歡吃刺激性、醃漬類或太燙食物者；或蔬菜水果攝取不足者，微量元素如鋅的缺乏；高梁、玉米、及茶葉中的鞣酸(Tannin)，都曾被報告可能與食道癌的發生有關。
• 曾經有過食道腐蝕性傷害：如誤食農藥、鹽酸..等。
• 曾經得過頭頸部癌的病人
• 極少數的病人發現可能與某種基因的缺失所導致

食道癌初期往往毫無症狀，等到腫瘤長大到妨礙食道的運送功能時，才會引起不適而就醫。可能的症狀有：

• 吞嚥困難：大多數病人第一個症狀就是吞嚥困難。
• 體重減輕：食道因腫瘤阻塞會造成吞嚥困難，吸收的營養自然不足。
• 呼吸有臭味：若食道被腫瘤阻塞，食物會蓄積在腫瘤的上方，使得食物發酵而散發出惡臭。
• 咳嗽：因口腔所分泌的唾液也會聚積在腫瘤上方、阻塞食道，有時蓄積的唾液或食物會逆流吸入氣管而引起咳嗽。
• 聲音嘶啞：腫瘤壓迫到縱膈腔控制聲帶的神經所造成。
• 胸口痛：如果腫瘤侵犯神經，常會有無法忍受的胸痛。
• 大出血：若腫瘤侵犯到鄰近的大動脈，導致大動脈破裂而出現大出血的危險。
• 其他症狀：當腫瘤侵犯到肋膜腔時，有可能造成胸腔積水，導致胸痛、呼吸困難。其它症狀有貧血、咳血或解黑便等。

• 胃內視鏡（俗稱胃鏡）切片檢查
• 食道顯影劑攝影
• 內視鏡超音波：可觀察食道內部，也可觀察黏膜下的組織結構。
• 胸部電腦斷層攝影（CT）或磁振造影（MRI）：檢查可得知腫瘤的厚度、長度、周圍組織的侵犯程度，以及局部淋巴腺有無受到波及或是有無器官轉移的情形。
• 正子放射斷層攝影(PET)：檢測食道腫瘤以外的淋巴結轉移位置，或是有無器官轉移的情形。
• 其他：腹部超音波、骨骼掃描檢查等評估食道癌是否已經轉移。

根據2017年美國癌症聯合委員會(AJCC) 第八版分期法，將食道癌分為零期到四期：

分期		腫瘤深度 (T)	局部淋巴結轉移 (N)	遠處轉移 (M)
第零期	Tis N0 M0	高度分化不良	無	無
第一期	T1 N0-1 M0	侵犯到固有層或黏膜肌層或黏膜下層	0~2個	無
第二期	T2 N0-1 M0	侵犯到肌肉層	0~2個	無
	T3 N0 M0	侵犯到外膜	無	無
第三期	T3 N1 M0	侵犯到外膜	0~2個	無
	T1-3 N2 M0	侵犯到固有層或黏膜肌層、黏膜下層、肌肉層、外膜	3~6個	無
第四期	Ⅳa (T4 N0-2 M0)	侵犯到鄰近器官，如肋膜、心包膜、奇靜脈、橫膈膜、腹膜	0~6個	無
	Ⅳa (T4 N0-2 M0)	無論深度及範圍	超過7個	無
	Ⅳb (T1-4 N0-3 M1)	無論腫瘤深度及範圍	無論淋巴結顆數	已遠處轉移

手術治療

依切除部位分

• 「靠近頸部」食道癌切除術: 此部位的手術因需要同時切除喉嚨，術後無法說話，因此治療方式常會以化學治療合併放射線治療為主，而非手術。
• 「胸部段」食道癌切除術: 靠近胸部之食道腫瘤，會以手術切除為首選。
  

依切除方式分

• 經食道裂孔做食道切除。
• 經胸腔或胸腔鏡做食道切除，合併廣泛性淋巴結切除。
• 手術中會先做食道及淋巴結摘除術，然後再做食道重建。不適合重建的病人，則可能做小腸造口以幫助腸道灌食。

放射線治療

• 手術前 - 前導式放射線治療：用於手術前，主要目的是先縮小腫瘤，以利後續手術治療的進行。
• 手術前 - 前導式同步放射線與化學治療(CCRT)：其療效比單用前導放射線治療好，但可能有較大且較多的副作用。
• 手術後 - 輔助放射線治療：主要用於手術後病人，其治療目的是為了防止腫瘤切除周圍區域仍有殘存的少許癌細胞。
• 以放射線治療為主要的治療模式（最好搭配化學治療）：若因為在年齡或身體狀況不適合手術時，才會考慮給與放射線治療作為主要治療的模式。
• 緩和症狀之放射線治療：此類放射線治療主要是以減輕不適為目的。
• 近接放射線治療：僅應用在特定的情況下。

光動力刀治療（PDT）

適用於早期食道癌病人或不適合開刀者（如高齡、心肺功能不佳者），為食道癌症患者的另一種局部治療選擇。

化學治療

用於局部晚期食道癌的治療，部分病人接受同步的化學治療與放射線治療(CCRT)，也有機會使疾病得到不錯的控制。

標靶治療

腫瘤位於下段食道，組織型態為「腺癌」者，近來發現有些患者的癌細胞具有「HER2基因的過度表現」，可使用針對HER2基因的標靶藥物，合併化學治療藥物使用，可得到較佳的療效。

免疫藥物治療

「免疫檢查點抑制劑」藥物作用機轉是透過喚醒病人體內的免疫細胞來攻擊癌細胞，相較於過去晚期食道癌傳統的放射線、化學治療處方，免疫治療的效果更佳、副作用更低。

照護

手術治療

• 手術後禁食約需1~2週，待醫師評估傷口接合處無滲漏情形才會開始給予進食，期間營養的補充主要以腸道造口灌食為主。
• 進食要小心防止吸入性肺炎的發生。 手術後盡快的恢復活動，包括翻身、深呼吸、咳嗽訓練等有助於肺部擴張，避免肺部的併發症。

放射線治療

• 口腔黏膜發炎可吃止痛藥緩解、或需改採軟質流質飲食，嚴重到無法進食者則暫時要以鼻胃管灌食。
• 多做轉頸及張口運動。
• 輕拍或以清水輕拭皮膚紅癢處，不可用力抓或是自行買藥擦。
• 若皮膚出現破皮、傷口，請通知護理人員。

化學治療

• 少量多餐，避免生食與空腹。
• 掉髮時，出門可以戴帽子或假髮。
• 保持口腔清潔與衛生。

標靶治療

• 皮膚乾燥：擦拭保濕性高的乳液。
• 紅疹、痘痘：以冰敷舒緩不適感，不要抓破紅疹。
• 甲溝炎：穿著透氣鞋襪，不要長時間走路、跑步。

免疫治療

• 腹瀉：與醫師討論是否服用止瀉藥物。
• 噁心：少量多餐，避免一次吃太多食物。